• Ne avevo diversi nel casseto.
• Questo micro si può configurare in modo da usare il suo oscillatore interno, risparmiando l'utilizzo del quarzo e guadagnando così altri due pin da utilizzare come porte di I/O.
  Abbiamo così a disposizione un ingresso e 15 uscite su un totale di 18 piedini !
• Conosco molto bene questa famiglia di microprocessori.
• Il prezzo di questa CPU è molto conveniente: dai tre ai quatto Euro.
   

Dopo aver riscritto il software da inserire nel mio circuito, ho notato che rimaneva moltissima memoria libera, per cui ho pensato:

PERCHE' NON AGGIUNGERE QUALCHE ALTRA FUNZIONE ?

E' nato così Flicker.

Flicker in inglese significa sfarfallio, cioè il tremolio che hanno le fiammelle delle candele o le stelle.  In effetti, come ho già detto, all'inizio il circuito mi serviva solo per simulare il tremolio delle stelle.
 

“Oltre che per le stelle si potrebbe usare anche per i fuochi o le lanterne...”
“Certamente, con pochi cambiamenti sul software si può usare pure per generare il tremolio delle lanterne !”

“Però i fuochi o le lanterne che si accendono e spengono tutti insieme sono bruttini...”
“Allora facciamo in modo che si accendano e spengano in modo pseudocasuale !”

“Perfetto ! ...E le stelle? Anche le stelle che si accendono di colpo sono brutte...”
“Aggiungiamo una dissolvenza in modo che si illuminino e spengano gradualmente.”

“Però... un cielo stellato senza la luna...”
“Ok, aggiungiamo pure una uscita per la luna che non tremola ma si accende e spegne lentamente insieme alle stelle.”

“Benissimo. Va bene così. Però... visto che abbiamo fatto trenta, facciamo trentuno.”
“Che significa ?”

“Beh, visto che ci siamo, perché non usarlo pure per accendere e spegnere casualmente le luci delle case ?  Quindici uscite uscite sono molte.”
“Ok... aggiungiamo pure il controllo delle case...”

“Potrebbe andare... però... secondo me manca ancora qualcosa....”
“ ! ?? ? ??”

“Durante la fase di accensione delle case, facciamone spegnere ogni tanto qualcuna in modo da rendere la cosa più naturale.”
“Ok, ma questa è l'ultima cosa che ci aggiungo !”

(Versione 2)
“Stavo pensando una cosa: Perché non aggiungiamo una uscita da usare per comandare i lampioni durante la fase di accensione delle case ?  Sarà sempre la prima ad accendersi e l'ultima a spegnersi.”
“Uffa !!! Va bene ma questa è veramente l'ultima cosa che ci aggiungo !”

Lo schema generale lo possiamo vedere in Fig 1.
Come si può vedere è diviso in diverse sezioni ed è possibile montare soltanto i componenti che ci servono a seconda della configurazione da utilizzare.
Data l'estrema semplicità e la possibilità di usare quello che abbiamo nel cassetto (bugia, il problema è la mancanza di tempo a disposizione !), non ho realizzato il circuito stampato, in quanto è sufficiente usare una basetta mille fori.
Se qualcuno ha il tempo e la voglia di progettare un circuito stampato, è il benvenuto !

L'algoritmo per generare il tremolio è stato studiato in modo che, mettendo vicine le lampade o i LED seguendo la numerazione delle uscite, la differenza di tremolio tra le lampade sia evidente.

Se usiamo dei diodi LED per le stelle o per le lanterne, li possiamo pilotare direttamente dal micro collegandoli tra l'uscita e il negativo generale tramite una resistenza da 500 Ohm (Fig. 2).
Personalmente per le lanterne e i fuochi preferisco usare delle microlampade da 12 volt alimentate a 5 volt perché hanno una maggiore isteresi, il colore è più caldo e il tremolio risulta più naturale. 
Le lampade assorbono più corrente rispetto ai classici diodi led. Per questa ragione, per non sovraccaricare le uscite del micro e danneggiarlo, dobbiamo utilizzare dei buffers.
Come buffers di uscita possiamo indifferentemente usare dei transistor (Fig. 3), dei darlington tipo ULN 2003 (o ULN2803) oppure dei mosfet (Fig. 4). 
Personalmente consiglio l'uso dei darlington ULN2003 o ULN2803.
Nel caso le lampade dovessero assorbire più di 300 mA, meglio pilotarle tramite un transistor oppure un mosfet tipo IRF530 o similare.
Per l'uscita della luna, ad esempio, è meglio usare il mosfet. Generalmente per proiettare la luna si usano lampade abbastanza potenti (20-50 W) e il mosfet, avendo una bassissima resistenza interna, dissipa molto meno calore rispetto al transistor.

Ad esempio, nel caso tipico di stelle realizzate con lampade e luna proiettata, usiamo il mosfet per il canale della luna e colleghiamo le 14 uscite rimanenti a due darlington ULN2003. Se invece le stelle sono illuminate con i diodi led, le uscite le possiamo collegare direttamente al micro.

Il circuito deve essere  alimentato a 5 volt. Non superare questo valore !
Per alimentare le lampade è conveniente usare un altro alimentatore, specie se questa tensione è differente dalla tensione di alimentazione del micro. Le masse dei due alimentatori devono essere collegate insieme.

Ecco quindi le funzioni implementate:

• Circuito per pilotare le stelle:
  - 15 uscite che tremolano in modo indipendente  (Modalità 1).
  - E' possibile usare una uscita per comandare la luna (Modalità 2).
  - Le stelle e la luna si accendono e spengono in modo graduale con un
    tempo di dissolvenza di circa 20 secondi (Modalità 3).
   

• Circuito per pilotare fuochi e lanterne:
  - 15 uscite che tremolano in modo indipendente (Modalità 4).
  - Possibilità di farle accendere e spegnere in modo pseudocasuale (Modalità 5).
   

• Circuito per pilotare le case:
  - 15 uscite indipendenti che si accendono e spengono in modo pseudocasuale (Modalità 6).
  - Possibilità di far spegnere casualmente qualche casa anche durante la fase di accensione.
    In questo caso sarà molto difficile avere tutte le case accese e la situazione sarà più
    reale (Modalità 7).
  - Ulteriore possibilità di configurare una uscita per pilotare delle luci da usare come
     lampioni. Queste luci saranno le prime ad accendersi e le ultime a spegnersi.
     (Modalità 8.  Disponibile sulla versione 2 del firmware).
   

I tempi tra la programmazione delle uscite variano casualmente tra due e otto secondi.
 

Per cambiare la modalità di funzionamento dobbiamo agire come segue:

Procedura di programmazione della modalità di funzionamento:

1. Disinserire l'alimentazione.

2. Eseguire un ponticello tra i +5 volt e l'uscita corrispondente alla funzione da programmare.
   (Vedere la tabella sottostante).

3. Inserire l'alimentazione.

4. Dopo circa tre secondi verificare il lampeggio delle uscite corrispondenti alla funzione programmata. Questo significa che il circuito si è configurato.
   (Vedere la tabella sottostante)

5. Togliere l'alimentazione.

6. Togliere il ponticello precedentemente eseguito.

A questo punto il circuito è programmato per eseguire sempre la funzione desiderata.
Per cambiare configurazione, eseguire di nuovo la procedura di programmazione.

 
Ogni uscita corrisponde ad un determinato piedino del microprocessore.
La seguente tabella visualizza la corrispondenza tra le Uscite,  i piedini corrispondenti e i collegamenti (contrassegnati con le lettere) sullo schema elettrico.