La valle del Foro Romano è, in gran parte, il risultato dell'erosione,
entro il compatto banco di tufo vulcanico, di uno dei tanti rigagnoli e
fiumicelli che si versano nel Tevere. La depressione del Foro, tra il
Campidoglio e il Palatino, si prolunga a sud-ovest verso il fiume, nella
valle del Velabro. Gli scrittori antichi ci confermano la natura paludosa
e inospitale della valle del Foro, tanto che, dalla prima età del ferro (IX
secolo a.C.) fino agli ultimi decenni del VII, questa valle sarà
utilizzata come sepolcreto. Dobbiamo attendere l'avvento della dinastia
etrusca dei Tarquini, e in particolare di Tarquinio Prisco, che, con la
costruzione di un grandioso sistema di fognature (la Cloaca Maxima) riuscì
a drenare il fondo paludoso delle valli, per vedere i primi insediamenti.
Infatti, quasi contemporaneamente, venne costruita la prima pavimentazione
del Foro (intorno al 600 a.C.). L'antichità del Comizio (comitium
significa luogo di riunione) risulta anche dalla scoperta di un complesso
monumentale, il Lapis Niger, attribuile con tutta probabilità all'età
regia (VI secolo a.C.). I primi anni della Repubblica (509 a.C.) videro la
costruzione dei primi santuari: quello di Saturno e quello dei Dioscuri,
ovvero Castore e Polluce. Per ritrovare un'attività edilizia degna di nota
dobbiamo arrivare al IV secolo, quando Camillo, vincitore dei Galli, fece
costruire (nel 367) il Tempio della Concordia. Ma il grande sviluppo
edilizio del Foro si ebbe più tardi, dopo la fine delle guerre puniche,
che diedero a Roma il dominio incontrastato del Mediterraneo occidentale,
mentre con le guerre d'Oriente contro gli stati ellenistici, Roma allargò
il suo dominio anche nel settore orientale. La capitale dell'impero
trasformò in pochi decenni l'aspetto del Foro. Sorsero, così, nel II
secolo a.C., ben quattro basiliche (la Porcia, l'Emilia, la Sempronia,
l'Opimia), vennero anche ricostruiti i templi della Concordia e dei
Dioscuri. All'inizio del I secolo a.C., la ricostruzione del Campidoglio
fornì alla zona un fondale monumentale, il Tabularium. La sistemazione
monumentale dell'area portò al trasferimento delle funzioni politiche dal
Comizio, divenuto troppo piccolo, al Foro, dove si sarebbero svolti i
comizi legislativi, mentre da quest'ultimo trasmigrarono altrove, in
edifici appositamente costruiti (il Macellum), gran parte delle funzioni
economiche e commerciali.
La crisi della Repubblica ed il passaggio del potere nelle mani di
personalità tendenzialmente monarchiche portò ad un ulteriore cambiamento
di funzioni, che si tradusse in una ristrutturazione urbanistica. Le opere
apportate da Cesare, da Augusto e da Tiberio trasformarono la piazza del
Foro in uno sfondo di rappresentanza, destinato ad esaltare il prestigio
della dinastia. Alla fine del III secolo, quando gli ultimi residui del
principato augusteo furono spazzati via dalla riforma diocleziana e
l'Impero divenne, di diritto, monarchia assoluta, l'area del Foro fu
invasa da costruzioni colossali: le sette colonne onorarie, i monumenti
commemoranti il decennale della Tetrarchia e la statua equestre di
Costantino. La colonna di Foca, eretta nel 608 al centro dell'area, chiude
la storia del Foro Romano. Il Foro, quindi, costituì in origine un
mercato, per poi divenire, man mano che la città acquistava in potenza e
ricchezza, il centro della città stessa, luogo di riunioni e comizi,
accademia di cultura e d'arte. L'origine del nome "foro" deriva dal latino
"fero", cioè "porto", alludendo al fatto che le merci venivano "portate"
lì, al mercato, per essere vendute. Dovettero trascorrere molti secoli
affinché l'area del Foro torni ad essere nuovamente un mercato, in
particolare legato al commercio delle bestie, da cui la nuova
denominazione di "Campo Vaccino", risalente almeno alla metà del XVI
secolo, come risulta da una bolla di Sisto V dell'8 aprile 1589. La
gabella che i bovari dovevano pagare per vendere le bestie vaccine era
regolata da apposite disposizioni e norme, che venivano applicate e fatte
scrupolosamente rispettare da un "Governatore della Dogana di Campo
Vaccino". Qui si svolgeva la compravendita, come in una fiera, dei bovini
e delle pecore. Tutto questo mercato durò fin quando, in epoca
napoleonica, iniziarono nel Foro gli scavi: li curò Pio VII ma i lavori di
sterro erano eseguiti in gran parte da galeotti. Il papa riuscì a far
riemergere l'arco di trionfo di Settimio Severo, liberandolo dalla terra,
che nascondeva il monumento fino all'altezza di dodici piedi. Nel 1813 fu
sterrata una fra le tante colonne onorarie erette nel Foro, la colonna di
Foca. Siccome il Foro Romano non era più un Campo Vaccino, Pio VII fece
asportare l'enorme tazza di granito orientale, di 28 piedi di diametro,
che serviva come abbeveratoio dei bovini (e che allora era ornata da quel
mascherone che oggi è sistemato in piazza Pietro d'Illiria, all'Aventino),
sistemandola davanti al palazzo del Quirinale, ai piedi dell'obelisco e
delle due statue equestri di Castore e Polluce. Il nome di Campo Vaccino è
strettamente legato ad una delle più antiche e gagliarde tradizioni
romane: la "sassaiola". Queste furiose battaglie con i sassi (o "rocci",
come venivano chiamati) si svolgevano fra i bulli dei vari rioni,
soprattutto di Trastevere e di Monti, acerrimi nemici tra loro, nella
pianura del Foro, dove i "rocci" certamente non mancavano.
L'intensa attività edilizia che si aprì con il ritorno della sede papale
in Roma, dopo l'esilio avignonese, provocò lo sfruttamento intensivo dei
materiali antichi: l'ampia area del Foro si trasformò in una gigantesca e
quasi inesauribile cava di marmi e pietre, distruggendo tutti quei
monumenti che si erano conservati nei secoli, protetti da una spessa
coltre di terra. Questa pratica vandalica finì nel XVII secolo, forse
anche perché terminò la materia prima da prelevare. La liberazione
sistematica delle rovine iniziò soltanto nel XIX secolo, anche se occorre
attendere la fine del secolo stesso per liberare praticamente tutta l'area
oggi visibile. |
